心臓血管外科医渡邊剛の40年の軌跡
～My Story～

本当に一人前の心臓外科医になれるのだろうか－そうした不安と葛藤を抱えながら、私は金沢大学医学部の大学院時代を過ごします。 それは、研究と論文執筆に没頭する日々でもありました。 外来での診察、手術の助手、病棟回り、動物実験、医局でのみんなとのディスカッション、学会発表など、目の廻るような忙しさの中で、私は心臓病に挑む論文を書きまくりました。 そうする中で、次第に専門医として進むべき道が、おぼろげながら見えてきたように思えます。

心臓外科医の腕は、多くの症例を経験することで磨かれますが、日本の心臓外科の症例数は年間５万件程度。 アメリカの50万件に比べると、はるかに少ないレベルです。 早く一人前の心臓外科医になりたかったのですが、日本にいながらにして技術レベルを上げるのはなかなか困難でした。それで私は、海外留学を目指しました。 そして、研修先として、かねてより憧れであったドイツを選びました。ドイツでは心臓外科施設の数が限られているため、ひとつの施設で多くの症例を経験できること、ドイツの医学から多くを学ぶなど、ドイツと日本には共有できる過去の歴史があり、多くのドイツ人は日本に対してフレンドリーであろうと思えたことなどが、ドイツを選んだ理由でした。
こうして1989年６月、30歳でドイツのハノーファー医科大学の胸部心臓血管外科に留学しました。 現地についてから４カ月ほど経って、あのベルリンの壁が崩壊しました。 世界が大きく変わる節目となった年でした。ここでの２年半、私は臨床医としての研鑽を積みます。この時期のハードなトレーニングがあったからこそ、今の私があります。この時代は、まさに鍛錬、自立・独立の時代でした。

1991年12月、留学生活を終え日本に戻りました。しかし、古巣の金沢大学医学部には、私の居場所がありませんでした。帰国して早々の1992年、命じられて富山医科薬科大学（現・富山大学医学部）に移り、助手として第１外科に入局しました。当時、富山医科薬科大学の第１外科では、心臓病で手術を受ける患者さんは年間10〜20人程度だったので、まずはその数を増やそう、もっと多くの患者さんを受け入れようと考えました。それには、実績を積むことが必要で、大学はもちろん地域の病院の内科の医師たちの信頼を得なければなりません。彼らには私がどんな医者かわからないので、挨拶に出向き、紹介してもらった患者さんを元気にして自宅にお帰りいただくということを繰り返し説明しました。
第1外科には、私の下に3年目の外科医が１人いるだけで、手が足りない状況でした。2人で手術だけでなく、外来の診察から入院中のケア、退院後のフォローまで、なんでもかんでもやらないといけません。しかし、これはむしろ幸いなことでした。なぜなら、自ら執刀し、同時に術後管理をするという経験が、ほかの人より10年ほど早まったからです。
日本の心臓外科は一般的に、手術を１人でやれるようになるのは40歳からだと言われていますが、私はドイツに留学したおかげで、30歳で自力で手術ができるようになりました。このことが私の財産となっていました。
富山医科薬科大学における心臓手術は、最終的に年間200例くらいにまで増えました。
そうやって懸命に働く中で、従来の手術法に対する疑問も膨らんできました。 昔は「名医ほど大きく切る」と言われました。でも、より患者さんの体に負担をかけない手術をすれば、患者さんに楽なだけでなく、手術後の回復も早まるし、入院期間も短縮できます。
体に負担をかけないようにするには、人工心肺につながない（心臓を止めない）、切開する範囲をできるだけ小さくする、全身麻酔をかけない（局部麻酔にとどめる）、などの方法を追求する必要があります。この追求の中から、私は次々と新しい手術法を開発していきます。まさに私の挑戦の時代でした。

2000年、私は金沢大学医学部第1外科の主任教授になりました。私は金沢大学で、優秀なスタッフを集めて心臓外科医療のチームを組み、心臓手術に全力を傾けました。手術成功率は、日本最高レベルの成績を収め続けました。この時代に特記すべきは、手術用ロボット・ダビンチとの出会いです。手術用ロボットは人間（医師）の指示に従って内視鏡下の手術を行なうものです。いわば、コンピュータ制御の超高性能内視鏡といえるでしょう（そのため「ロボット支援下内視鏡手術」とも言います）。最大のメリットは、患者さんの体の負担が驚くほど軽く、極めて安全であるということです。手術においては、胸にロボットのアーム（腕）を挿入する小さな穴を開けるだけなので、骨も神経も切らず、出血も極めて少なく、傷口もすぐに塞がります。手術時間も短く、手術後3日で退院することも可能です。

　2014年5月、私は金沢大学を辞め、このニューハート・ワタナベ国際病院を設立しました。
私は１人の心臓外科医としてずっと、１人でも多くの患者さんの命を救いたい、医療に専念したいという思いがありました。しかし、大学医学部の責務にというのは「教育」と「研究」と「診療」に加え、国立大学が独立行政法人となったことで、それらに「経営」が加わりました。それによって委員会、経営会議だらけとなり、診療に割ける時間が減ってしまい、手術も増加する患者さんに対応できなくなりました。私にとっては、自分の思うような仕事に専念できる環境ではなくなってしまったのです。
自分が一番したいことは何か、と自問したとき、出てきた答えは、患者さんのそばにいて、患者さんのためになる仕事をする、ということでした。私は、１人でも多く、日本中の、いや、世界中の患者さんの手術をしたい、そして、限りある生命時間の中で自分の得意なことをして世の中のためになりたい、という心の叫びをとったのです。